人生で心に残った本｜フランダースの犬

小学1年生のとき、父が知り合いから児童文学全集を譲り受けてきたのが事の発端でした。

本棚にずらりと並んだ背表紙と、頁をめくった時の古本ならではの独特な匂いに心が躍った思い出があります。

第1巻は『若草物語』。
それ以外にも『秘密の花園』や『赤毛のアン』、『小公女』などなど、思い出に残っている作品がたくさん。タイトルと背表紙を見て面白そうだな、と感じる作品から読み始めていきました。

そして、あるとき手にしたのが『フランダースの犬』。

幸か不幸か、それまでは「最後はハッピーエンド」の物語しか読んでこなかった私には地雷となった衝撃の問題作でした。

頁をめくって読み進めていくうちに「あれ？話の雲行きが怪しい……」と幼心に感じながらも、幸せな結末を信じて最後まで読んだのですが、ラストシーンは皆さんご存知の通り（未読の人はぜひ！）。

あんなに健気に生きていたネルロとパトラッシュがなぜ……！

という世の中の理不尽さを小1にして学んだ気がしています。おそらく本を読んで号泣したのは、このときが初めて。ご飯を食べても、お風呂に入っても、布団に入っても……その悔しさは冷めやらず、その後しばらく尾を引いていました。

決して明るく楽しい記憶ではないのですが、だからといって「けしからん本だ！」という訳では勿論ありません。むしろ心に深く残る、思い出の一冊となりました。

実は、この『フランダースの犬』について柳田邦男は「『言葉の力、生きる力』―「悲しみ」の復権―」の中でこんな風に触れています。

この文章を読んでようやく腑に落ちたような気になりました。